Nieuwjaarstoespraak burgemeester Marian Witte

Het nieuwe jaar is begonnen met winterse weersomstandigheden. Ook de komende dagen blijven de waarschuwingen voor code geel en oranje van kracht. De nieuwjaarsreceptie van gemeente Hoeksche Waard op woensdag 7 januari gaat daarom helaas niet door. Het college van B&W hoopt u dit jaar op een ander moment, in de dorpen of tijdens andere gelegenheden, te mogen ontmoeten.

Hieronder leest u de nieuwjaarstoespraak van burgemeester Marian Witte.

Groter denken, groter doen, het kleine eren en blijven waarderen

Beste Hoeksche Waarders,

Namens het gemeentebestuur wens ik u allen een gezond, liefdevol en mooi nieuwjaar!

Dit is mijn eerste nieuwjaarstoespraak als uw burgemeester. Bij mijn installatie heb ik aangegeven dat ik uw dirigent wil zijn: luisterend en waar nodig richting gevend. Vanuit die rol kijk ik graag samen met u terug op het afgelopen jaar.

2025 is het jaar waarin ik de stap maakte van de gemeente Geertruidenberg naar de Hoeksche Waard. Een keuze waar ik geen moment spijt van heb gehad, ik voel mij hier echt thuis en op mijn plek. Begin volgende maand verhuis ik naar Strijen, iets waar ik enorm naar uitkijk. Dat ik me zo welkom voel, komt mede door u. Veel dank voor uw warme ontvangst!

In de dagen voorafgaand aan de jaarwisseling was het op verschillende plekken in de Hoeksche Waard onrustig en zijn grenzen overschreden. Denk aan brandstichting en het afsteken van zwaar vuurwerk. Uiteindelijk kende de Hoeksche Waard een relatief rustige jaarwisseling, zonder grote incidenten. Dit jaar was er meer respect voor onze hulpverleners, wat heeft bijgedragen aan een veilig verloop van de nacht. Helaas is er wel opnieuw sprake van aanzienlijke schade aan de openbare ruimte en particuliere eigendommen.

Politie, brandweer, ambulance, handhaving en andere hulpverleners werkten tijdens de jaarwisseling onder grote druk om iedereen veilig te houden. Zij trotseerden risico’s en onvoorspelbare situaties. Ik heb enorm veel waardering voor ieders inzet. Ook ben ik erg onder de indruk van de vrijwilligers, zoals in Nieuw-Beijerland, die de straat op gingen om bij te dragen aan een gezellig en veilig oud en nieuw.

De jaarwisseling nodigt uit tot terugkijken: op mooie momenten, groot en klein. De afgelopen periode heb ik al enkele bijzondere momenten mogen beleven. Ik deel er graag een aantal met u.

In oktober brachten het ministerie van Volkshuisvesting en Ruimtelijke Ordening en de provincie Zuid-Holland een bezoek aan Oud-Beijerland. Stougjeswijk is aangewezen als doorbraaklocatie. Een mooie impuls voor onze gemeente, omdat de woningbouw op deze locatie versneld van start kan gaan.

De jaarlijkse lokale Veteranenbijeenkomst maakte diepe indruk op mij. Juist in tijden van wereldwijde spanningen is het van groot belang dat veteranen hun verhalen blijven doorgeven. Bijeenkomsten als deze herinneren ons eraan hoe kostbaar vrede is. Dit besef kreeg afgelopen jaar extra betekenis toen u, inwoners van de Hoeksche Waard, 80 jaar vrijheid op een bijzondere wijze met elkaar heeft beleefd, herdacht en gevierd.

Het is onrustig in de wereld en dat zet onze vrijheid in een ander perspectief. Conflicten, oorlogen en andere zorgelijke gebeurtenissen bereiken ons dagelijks. Het nieuws kan somber stemmen. Daarom is het goed om het nieuws bewust te doseren en oog te hebben voor de kleine dingen die ons hoop en optimisme geven. Die positieve energie is hier in onze gemeente overal voelbaar. De Hoeksche Waard is rijk aan mensen die zich dagelijks inzetten voor hun dorp en hun medemens. Dat geeft mij hoop en positieve energie.

Ik vind het bovenal bijzonder dat ik in zo’n korte tijd al zoveel mensen heb mogen ontmoeten. Tijdens bezoeken aan bedrijven, dorpen, 65-jarig huwelijksparen en nog veel meer. Keer op keer ontmoette ik inwoners die trots zijn op en actief zijn voor hun dorp. Ondernemers die met creativiteit en veerkracht werken aan toekomstbestendige bedrijven. Vrijwilligers die hun tijd en aandacht steken in prachtige buurtinitiatieven en verenigingen, van cultuur tot sport. Professionals in onderwijs en zorg die iedere dag het verschil maken voor onze inwoners.

Ik neem de tijd om te luisteren. Naar inwoners, ondernemers, maatschappelijke organisaties, partners en gemeenteraad. Luisteren naar uw dromen, trots, verhalen en zorgen. Luisteren naar wat samen de identiteit van deze gemeente vormt. Ik neem graag de tijd voor dat echte gesprek. Ik heb ook de tijd, want ik blijf. Dat heb ik beloofd.

Maar luisteren is slechts het begin. Als dirigent geef ik ook graag richting waar dat nodig is. Ik heb een beeld gekregen van wat de opgaven voor de Hoeksche Waard zijn, maar ik heb niet alle antwoorden. Die ontstaan alleen door een goed samenspel tussen de Hoeksche Waarders, de gemeenteraad, het college, de ambtelijke organisatie en onze buurgemeenten. Dat vraagt om inzet van velen.

De Hoeksche Waard zet koers naar een toekomst waarin de gemeente meer dan 100.000 inwoners zal tellen. Niet als doel op zich, maar als middel om onze dorpen vitaal te houden en ervoor te zorgen dat cultuur, onderwijs, zorg en andere voorzieningen beschikbaar blijven. Het is een mijlpaal die komt met kansen, maar ook met uitdagingen. Bijvoorbeeld op het gebied van mobiliteit en wonen. Tegelijkertijd vragen urgente thema’s zoals de dreiging van netcongestie en het beheer van ons water om slimme, vooruitstrevende oplossingen. Het vraagt om samenwerking, scherpte en visie.

Hoe zorgen we ervoor dat de Hoeksche Waard goed bereikbaar blijft? Dat scholen en zorginstellingen hun kwaliteit behouden? Dat inwoners, jong en oud, een plek vinden waar zij zich thuis voelen? En hoe zorgen we ervoor dat ondernemers de ruimte krijgen om te groeien en te vernieuwen? Tegelijkertijd moeten we vasthouden aan datgene wat ons onderscheidt. Een Hoeksche Waard met open landschap en een dorpsleven waar het goede leven en de verbondenheid centraal staan. Ruimte maken waar dat kan, ruimte behouden waar dat moet.

Deze ambitie is verankerd in de Toekomstvisie Hoeksche Waard, die onlangs door de gemeenteraad is vastgesteld. Deze visie geeft richting bij de te maken keuzes. Velen van u hebben hieraan bijgedragen.

U kent de Hoeksche Waard en haar geschiedenis als geen ander. De Toekomstvisie Hoeksche Waard is onze bladmuziek. Samen schrijven we het verhaal van de Hoeksche Waard, samen bepalen we de toon en het tempo. Dit jaar zetten we de volgende stap: het opstellen van een uitvoeringsagenda waarin de visie wordt vertaald naar concrete acties. Uw betrokkenheid en inbreng zijn ook dan van groot belang. Gezien de grote opgaven die de Hoeksche Waard te wachten staan, wil ik u graag het volgende credo meegeven: groter denken, groter doen, het kleine eren en blijven waarderen.

De Hoeksche Waard is een plek waar het goed wonen, werken en recreëren is. En dat willen we graag zo houden. Dat vraagt aandacht voor wat er nu speelt én voor wat er straks nodig is. Eén groep mogen we daarbij niet vergeten: onze jongeren.

Jongeren vormen het hart van alles wat we doen. Zij laten ons zien hoe belangrijk het is om verder te kijken dan vandaag. Om te dromen over de Hoeksche Waard van morgen, maar ook om te waarderen wat er al is. Het is belangrijk dat we naar hen luisteren en hun ideeën meenemen in onze plannen. De keuzes die we nu maken, bepalen hun toekomst.

Onze democratie vraagt om ruimte voor meerstemmigheid. Om empathie en nieuwsgierigheid. Maar bovenal om respect. Juist wanneer emoties oplopen en standpunten verharden, is het van belang om oprecht te luisteren naar de ander. Naar iemands achtergrond, drijfveren en perspectieven.

De afgelopen jaren zien we een verontrustende ontwikkeling. Steeds vaker worden ook lokale politici geconfronteerd met bedreiging en intimidatie, op straat en online. Of dit nu gericht is op een raadslid tijdens campagnes of op een sympathisant met een poster voor het raam, elke vorm van intimidatie is onacceptabel. Het bedreigt de veiligheid van degenen die zich inzetten voor onze samenleving en het ondermijnt de basis waarop onze democratie rust.

Als we alleen luisteren om te reageren in plaats van om te begrijpen, verliest het gesprek zijn waarde. Dialoog maakt dan plaats voor polarisatie en verharding. Ik maak graag van deze gelegenheid gebruik om iedereen op te roepen ruimte te geven aan die meerstemmigheid. Respecteer dat er verschillende standpunten zijn, ook al liggen die ver van de jouwe vandaan.

Op 18 maart zijn de gemeenteraadsverkiezingen. In aanloop daarnaartoe worden discussies scherper en komen standpunten duidelijker naar voren. Een gemeenteraad die scherp is in debat én respectvol in de omgang – precies zoals een goed functionerende democratie vraagt. Ook voor u als inwoner is er een belangrijke rol weggelegd. U bepaalt wie de komende jaren keuzes maken over onderwerpen die uw leefomgeving raken. Maak gebruik van uw stemrecht. Laat uw stem horen.

De komende raadsperiode biedt de kans om gezamenlijk te verkennen hoe we als gemeenteraad onze werkwijze kunnen aanpassen aan een gemeente die doorgroeit naar meer dan 100.000 inwoners. Hoe kunnen we betrokkenheid en nabijheid behouden, terwijl we tegelijkertijd prioriteit en richting geven aan de grote thema’s die op ons afkomen?

De Hoeksche Waard is uniek. De ligging en omvang van onze gemeente geven ons de mogelijkheid om binnen regionale samenwerkingen – denk aan Zuid-Hollandse Delta, Drechtsteden en Metropoolregio Rotterdam Den Haag – écht het verschil te maken. We moeten onze positie echt gaan innemen.

Met een gerichte blik op de regio kunnen we invloed uitoefenen op besluiten die de Hoeksche Waard verder brengen. Kortom, regie over onze eigen toekomst. De Hoeksche Waard als gebied hoorbaar en zichtbaar op de kaart zetten in de omgeving. Ons geluid mag wat meer fortissimo, luid en duidelijk!

Het nieuwe jaar is begonnen. Ik wens u allen een jaar vol inspiratie, verbondenheid en vertrouwen. Een jaar van groter denken, groter doen, het kleine eren en blijven waarderen.

Marian Witte

Burgemeester