Nieuw-Guinea Herinneringskruis als eerbetoon aan Hoeksche Waardse veteranen
Op vrijdag 12 december reikte burgemeester Marian Witte in het gemeentehuis van Maasdam het Nieuw-Guinea Herinneringskruis uit aan 12 Hoeksche Waardse veteranen. Deze bijeenkomst stond in het teken van erkenning en waardering voor hun inzet tijdens de diensttijd in Nieuw-Guinea of de aangrenzende zeegebieden.
De Stichting Hoeksche Waardse Veteranen organiseerde deze bijeenkomst in samenwerking met gemeente Hoeksche Waard. Bij de ceremonie waren ook familieleden, vertegenwoordigers van Defensie en leden van de Stichting Hoeksche Waardse Veteranen aanwezig. Met dit eerbetoon werd stilgestaan bij de belangrijke bijdrage die de veteranen hebben geleverd in dienst van vrede en veiligheid voor het Koninkrijk der Nederlanden.
Symbool van erkenning
Het Nieuw-Guinea Herinneringskruis is bestemd voor Nederlandse militairen die tussen 28 december 1949 en 23 november 1962 minimaal 3 maanden in Nieuw-Guinea of de daaromheen liggende wateren hebben gediend. Het kan worden toegekend aan militairen van de Koninklijke Marine, de Koninklijke Landmacht en de Koninklijke Luchtmacht.
Ere wie ere toekomt
Burgemeester Marian Witte sprak tijdens de bijeenkomst haar waardering uit: “Deze mannen dienden ver van huis en vaak onder moeilijke omstandigheden. Velen van hen waren nog jong, soms nauwelijks ouder dan 20 jaar. Zij vertrokken naar een onbekende wereld, met omstandigheden die wij ons vandaag de dag nauwelijks kunnen voorstellen. Hun inzet deed ertoe. Het Nieuw-Guinea Herinneringskruis is meer dan een onderscheiding – het is een symbool van erkenning. Vandaag zeggen wij: wij zien u, wij erkennen u, en wij danken u.”
Niet alle uitgenodigde Nieuw-Guinea veteranen waren vandaag aanwezig. De Stichting Hoeksche Waardse Veteranen neemt contact op om het Nieuw-Guinea Herinneringskruis desgewenst persoonlijk te overhandigen. Ook zij horen bij dit eerbetoon.
Veteraan Koelewijn postuum geëerd
De heer Koelewijn zou het Nieuw-Guinea Herinneringskruis ook ontvangen, maar overleed op 2 december. Het ministerie van Defensie kwam tot deze toekenning na onderzoek, inzet en uiteindelijk een verzoek aan het ministerie door veteraan Marcel de Kreek van de Stichting Hoeksche Waardse Veteranen. De familie is zeer vereerd dat de heer Koelewijn deze onderscheiding postuum ontvangt.
Dank aan Leen van Driel
Tijdens de bijeenkomst sprak de burgemeester ook haar dank uit aan Leen van Driel, auteur van het boek ‘De Hoeksche Waard in Korea en Nieuw-Guinea 1950 – 1962’. Dankzij zijn werk blijven de verhalen van ruim 660 mannen en enkele vrouwen uit de regio levend, zodat toekomstige generaties weten wat deze militairen hebben betekend.
