Damherten

De damherten in de Hoeksche Waard mogen voorlopig blijven. De rechtbank Den Haag heeft op 9 juli 2026 geoordeeld dat de provincie Zuid-Holland onvoldoende heeft onderbouwd waarom de volledige populatie damherten uit de Hoeksche Waard zou moeten verdwijnen. Daarom heeft de rechtbank het provinciale besluit om de populatie terug te brengen naar nul vernietigd.

Achtergrond

In oktober 2024 gaf de provincie Zuid-Holland opdracht om de damhertenpopulatie in de Hoeksche Waard volledig te verwijderen. Volgens de provincie zouden de dieren afstammen van enkele ontsnapte damherten en zou de populatie risico’s opleveren voor de verkeersveiligheid en schade veroorzaken aan landbouwgewassen.

Tegen dit besluit werden juridische procedures gestart door onder meer de organisaties Fauna4Life en Animal Rights. Tijdens een voorlopige procedure bepaalde de voorzieningenrechter in april 2025 al dat de populatie niet naar nul mocht worden teruggebracht. Wel mocht het aantal dieren tijdelijk worden teruggebracht tot 40 exemplaren in afwachting van de definitieve uitspraak.

Uitspraak rechtbank

De rechtbank heeft geoordeeld dat onvoldoende is aangetoond dat de damhertenpopulatie uitsluitend bestaat uit verwilderde dieren. Ook heeft de provincie volgens de rechtbank onvoldoende gemotiveerd waarom het noodzakelijk zou zijn om alle damherten uit het gebied te laten verdwijnen. Hoewel de rechtbank erkent dat een groeiende populatie schade aan landbouwgewassen kan veroorzaken, is niet aannemelijk gemaakt waarom een kleinere, beheerde populatie onvoldoende zou zijn. Ook de onderbouwing vanuit verkeersveiligheid bleek volgens de rechtbank onvoldoende.

Huidige situatie

Door de uitspraak van de rechtbank kan de damhertenpopulatie niet op basis van het vernietigde besluit worden teruggebracht naar nul. De provincie heeft vervolgens besloten geen hoger beroep in te stellen tegen deze uitspraak. Daarmee blijft de uitspraak van de rechtbank in stand. Mogelijke toekomstige maatregelen zullen moeten worden uitgewerkt in beheerafspraken.